Telescópio Espacial James Webb estará pronto em 2013.

Quando o Telescópio James Webb decolar para seu posto no espaço, a um milhão de milhas de distância, ele será operado por umas 200.000 linhas de código de software. Um dos seus objetivos será procurar por sinais fracos de luz infravermelha para nos ajudar a entender melhor as origens do universo. Como uma falha do sistema envolveria a missão de um ônibus espacial para repará-la, o software precisa estar correto desde o início.

A NASA escolheu uma solução de desenvolvimento de sistemas IBM Rational para ser utilizada por três de seus parceiros na construção do telescópio. A solução atuará como base para todo o projeto que se estenderá por várias décadas, permitindo que diferentes empresas de desenvolvimento "arrastem e soltem" códigos de software diretamente nessa base, que será então automaticamente preenchida para suportar todas as fases do projeto. Essa modelagem pode acelerar o desenvolvimento de software em quase 30%, com verificações de qualidade construídas em cada etapa.

Foi percorrido um longo caminho desde o desenvolvimento do Telescópio Hubble há aproximadamente 20 anos. O Hubble era uma combinação de aplicativos proprietários. Quando uma correção era necessária, os engenheiros tinham que identificar não apenas qual o aplicativo de software resolveria o problema, mas às vezes localizar o próprio desenvolvedor que escrevera o código original anos antes.

O que é o Telescópio Espacial James Webb?
Esse grande telescópio espacial infravermelho está planejado para ser lançado em 2013, substituindo o Telescópio Espacial Hubble. Ele servirá como o principal observatório para milhares de astrônomos no mundo inteiro, na próxima década. O Telescópio Webb buscará traços de luz visível e infravermelha a partir das primeiríssimas estrelas, para oferecer pistas para a formação do Universo.


Em que o Telescópio Webb é diferente do Hubble?
Há algumas semelhanças ? ambos os telescópios estão (ou estarão) no espaço. Ambos buscam aprimorar o nosso entendimento de processos como o nascimento de estrelas e a evolução de galáxias. No entanto, há muitas diferenças.


Para começar, o Telescópio Webb irá primeiramente examinar o Universo nos comprimentos de onda infravermelhos, enquanto o Hubble o estuda em comprimentos de onda ópticos e ultravioletas. O Telescópio Webb também tem um espelho muito maior que o Hubble. Essa área coletora de luz maior significa que ele pode investigar espaços bem maiores de tempo do que o Hubble é capaz. O Hubble está em uma órbita bem próxima ao redor da terra, enquanto o Telescópio Webb estará a um milhão de milhas de distância, no segundo ponto Lagrange (L2).

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Especificamente, o que o Telescópio Webb fará?
Ele tem quatro objetivos científicos:

O Fim da Idade Média: A Primeira Luz e Reionização* busca identificar os primeiros objetos luminosos que se formaram no princípio do Universo e segue a história da ionização.

O Grupo de Galáxias* determinará como galáxias e matéria escura, incluindo gás, estrelas e núcleos ativos evoluíram até os dias atuais.
O Nascimento de Estrelas e Sistemas Protoplanetários* focaliza o nascimento e desenvolvimento pioneiro de estrelas e planetas.

Sistemas planetários e a origem da vida* estuda as propriedades físicas e químicas de sistemas solares (incluindo o nosso).

Onde ele irá orbitar?
O Telescópio Webb ficará localizado no segundo ponto Lagrange (L2) do sistema Sol-Terra, a aproximadamente um milhão de milhas da Terra. As forças combinadas gravitacionais do Sol e da Terra quase podem segurar uma nave espacial neste ponto e é necessária relativamente pouca propulsão de foguete para manter uma nave espacial próxima a L2. A temperatura fria e estável do ponto L2 permitirá que ele faça observações bastante sensíveis, necessárias sobre infravermelho.

Qual o tamanho dele?
O Telescópio Webb tem o tamanho de um ônibus escolar e tem um espelho grande, de 6,5 metros de diâmetro e um guarda-sol do tamanho de uma quadra de tênis. O espelho e o guarda-sol não caberão inteiros na nave; por isso ambos se dobrarão e abrirão apenas quando o Telescópio estiver no espaço sideral.


Quem está desenvolvendo o Telescópio?
O Telescópio Webb é uma colaboração internacional entre a NASA*, a ESA (Agência Espacial Européia)*, e a CSA (Agência Espacial Canadense)*. A NASA tem responsabilidade geral e seu Centro de Vôo Espacial Goddard* está gerenciando o esforço de desenvolvimento. Acima de 1.000 pessoas em mais de 17 países estão trabalhando no projeto.


Quem é James Webb e por que ele tem um telescópio com o seu nome?
James Webb é um antigo Administrador da NASA que estabeleceu a infra-estrutura para as missões do Apolo à lua.

Cronologia IBM e NASA:
1944
A IBM ajuda a projetar e construir a Calculadora Controlada de Seqüência Automática* para a Universidade de Harvard. Ela é utilizada por cientistas da Marinha para preparar tabelas balísticas.
1957
Dois computadores IBM 704* são utilizados para controlar o Sputnik I da União Soviética, o primeiro satélite artificial do mundo.
1959
Os Estados Unidos apressam seu lançamento de satélite, incluindo o primeiro vôo de macacos dos E.U.A. (Able e Baker) ao espaço sideral. Um sistema de processamento de dados IBM 709* é utilizado nesse esforço.
1962
O Astronauta John Glenn, do Projeto Mercury, na cápsula espacial Friendship 7, se torna o primeiro americano a entrar em órbita da Terra. Seu vôo histórico, de três órbitas em quatro horas, foi monitorado em tempo real por computadores IBM.
1968
Uma Unidade de Instrumento montada pela IBM*, de 2 ton, 1 m de altura, 6,5 m de diâmetro, guia os astronautas da Apolo 8 no primeiro vôo tripulado ao redor da lua.
1969
Os astronautas da Apolo 11 fazem o primeiro pouso tripulado na Lua, com a ajuda de computadores IBM
1970
Computadores IBM em Houston ajudam controladores de vôo no dramático salvamento da Apolo 13.
1971
Computadores IBM ajudam a guiar o pouso da Apolo 14 e da Apolo 15 na Lua. Fotografias capturadas pela Mariner 9, a primeira nave espacial a orbitar Marte, são aprimoradas por computadores IBM.
1982/1985
A tecnologia IBM suporta vôos bem-sucedidos dos Ônibus Espaciais Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis e Endeavour, respectivamente.
1993
O IBM ThinkPad 750C* torna-se o primeiro computador portátil moderno a voar no espaço, como parte da missão do Ônibus Espacial Endeavour para restaurar o Telescópio Hubble.
1997
O Pathfinder da NASA, equipado com tecnologia IBM RS/6000 para seu computador integrado, pousa em Marte.
2002
A IBM trabalha em conjunto com cientistas da NASA para analisar dados tele-robóticos durante as expedições MER (Mars Exploration Rover) 2003.
2006
A NASA utiliza o IBM software para desenvolver software e sistemas que irão operar o Telescópio Espacial James Webb, que irá procurar mais de perto o início do tempo e a formação não observada das primeiras galáxias.

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Fontes:
IBM/NASA
Sobre o Telescópio Espacial James Webb - NASA

Editorial:
Pesquisa, tradução e edição final:
Mariangela Ghirotti

Veja também:
Telescópio Espacial James Webb - Site da NASA
Tecnologia por trás do telescópio - IBM Rational
Viagem e transporte - IBM no segmento aéreo
Esteja em dia com a inovação - Histórias de inovação

Colisão de galáxias comemora o 16º aniversário do Hubble.

Imagem 1 – Arp 272, a galáxia olhos de coruja.

A coruja - como forma da Arp 272 faz parte da "Grande Muralha" de galáxias na constelação Hércules, há 450 milhões de anos-luz de distância.

A colisão de duas galáxias espirais (acima), conhecidas como Arp 272, fazem parte de uma coleção de 59 imagens divulgadas em honra do Telescópio Espacial Hubble, no seu 18º aniversário, em 24 de abril de 2008.  O novo atlas de fusões galácticas é o maior acervo de imagens do satélite espacial Hubble ainda divulgado ao público, de acordo com a NASA. Apesar da sua reputação como estruturas estáticas, galáxias colidem freqüentemente e morfam-se em novas formas peculiares. O novo atlas cósmico poderá ser um teste interestelar, com imagens de formações que se assemelham às formas mais surreais, lembrando-nos de tudo, desde a vida marinha a instrumentos odontológicos (imagem 3).

Fontes de Pesquisa:

• National Geographic Site – Galactics

• Imagens da NASA, da ESA, e do Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
• ESA/Hubble.
• Créditos:
  • A. Evans (University Virgínia, Charlottesville / NRAO / Stony Brook University),
  • K. Noll (STScI), e J. Westphal (Caltech).

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Mapa de Vênus sugere que havia Oceanos e Continentes.

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Mapa térmico, centrado no pólo sul. A temperatura segue o relevo, caindo com a elevação do solo.

Vênus pode ter sido mais parecida com a Terra, com um oceano e um sistema de placas tectônicas que deu lugar à formação de continentes, segundo o primeiro mapa do hemisfério sul desse planeta elaborado com as câmeras de infravermelho da nave européia Venus Express.

 O mapa é o resultado de mais de mil imagens obtidas entre maio de 2006 e dezembro de 2007 por equipamentos com infravermelho que permitem ver através das densas nuvens que cobrem Vênus, segundo a Agência Espacial Europeia (ESA).

 Missões anteriores já haviam utilizado sistemas de radar para obter mapas de alta resolução da superfície de Vênus, mas esta é a primeira vez que se obtém um mapa que indica qual poderia ser a composição química das rochas.

 Os novos dados são compatíveis com as suspeitas de que os dois planaltos montanhosos de Vênus são antigos continentes produzidos por atividade vulcânica, e que já estiveram cercados por um oceano.

"Não é uma prova, mas é compatível. Tudo o que podemos dizer, por enquanto, é que as rochas do planalto parecem diferentes das encontradas em outros lugares", afirma, em uma nota da ESA, o cientista alemão Nils Müller, que dirigiu os trabalhos cartográficos.

 Na opinião do cientista, a única maneira de ter certeza de que os dois planaltos de Vênus são continentes será enviando uma sonda a essas áreas.

 Embora a água de Vênus tenha desaparecido, ainda pode haver atividade vulcânica, afirma.

 "Vênus é um planeta grande, aquecido por elementos radioativos em seu interior. Deve ter a mesma atividade vulcânica que a Terra", afirma Müller.

 O mapa oferece aos astrônomos uma nova ferramenta para entender por que Vênus é tão semelhante em tamanho à Terra e, no entanto, evoluiu de forma tão diferente, afirma a ESA.

 A nave Venus Express foi lançada em 9 de novembro de 2005 e levou 155 dias para chegar a sua órbita operacional.

Fontes de Pesquisa:

• Blog da NASA
• Agência Espacial Européia ESA.

Estação Espacial capta erupção vulcânica na Terra

Nave sobrevoava ilha russa de Matua, no Pacífico, quando flagrou fenômeno no vulcão Sarychev.

A câmera da Estação Espacial Internacional registrou este flagrante da erupção do vulcão Sarychev, em Matua - uma remota ilha russa desabitada, a nordeste do Japão.

A força da erupção, no dia 12 de junho, abriu um buraco nas nuvens e proporcionou um espetáculo para os astronautas a bordo, a 350 km da Terra. A última erupção do Sarychev foi em 1989.

As imagens despertaram grande interesse entre vulcanólogos, registrando vários fenômenos observados nos primeiros estágios da forte erupção. A coluna de fumaça aparenta uma combinação de cinzas amarronzadas e de vapores esbranquiçados.

 Acima da coluna há nuvens brancas, como uma camada de neve sobre um cogumelo; resultado da brusca condensação de ar devido ao choque térmico da coluna de fumaça vulcânica superaquecida e as massas de ar de baixa temperatura, presentes em grandes altitudes.

Fontes: NASA, blog Nasa.